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在一項新的研究中，美國加州理工學院化學工程、生物工程與生物化學教授Frances Arnold博士和她的團隊構建出能夠制造含有硼-碳鍵（B-C）的化合物的細菌。在此之前，這些硼-碳鍵僅來自化學家的實驗室，并不能夠由任何已知的生命形式產(chǎn)生。相關研究結果發(fā)表在2017年12月7日的Nature期刊上，論文標題為“Genetically programmed chiral organoborane synthesis”。
圖片來自David Chen和Yan Liang/Caltech(BeautyOfScience.com)。
這一發(fā)現(xiàn)是合成生物學取得的新進展：活的有機體經(jīng)教導后產(chǎn)生制造藥物、農(nóng)用化學品和其他的工業(yè)產(chǎn)品所需的化合物。去年，Arnold團隊還設計出產(chǎn)生具有硅-碳鍵（Si-C）的分子，即有機硅化合物。
根據(jù)Arnold的說法，通過使用生物學而不是合成工藝，人們能夠潛在地以 “更加綠色”的方式制造化合物。
為了誘導這些細菌產(chǎn)生含硼化合物，這些研究人員使用了Arnold在20世紀90年代早期開創(chuàng)的被稱作定向進化的方法：酶在實驗室中經(jīng)過進化后產(chǎn)生所需的功能，比如構建在生物世界中未發(fā)現(xiàn)的化學鍵。正如在之前的基于硅的研究中做到的那樣，他們首先利用一種常見的被稱作細胞色素c的蛋白開展研究，不過這種蛋白具有一種在生活于冰島溫泉中的細菌內(nèi)天然發(fā)生的突變。他們讓編碼這種蛋白的DNA發(fā)生突變，隨后讓這些發(fā)生突變的DNA序列導入到上千個細菌細胞中，以便觀察所形成的這些細菌是否能夠產(chǎn)生所需的硼-碳鍵。隨后，他們再次讓編碼成功發(fā)生突變的蛋白的DNA發(fā)生突變。這種循環(huán)不斷重復直到產(chǎn)生這種蛋白的細菌地制造硼-碳化合物。
這些研究人員制造出這種蛋白的六種版本，每種版本具有略微不同的用于制造各種含硼-碳鍵分子的能力。他們zui終構建出的細菌制造含硼-碳鍵分子的產(chǎn)率比用于相同反應的合成化學過程高出400倍。
這些研究人員能夠利用這種技術輕松地產(chǎn)生更多的具有特定功能的蛋白。
硼是化學領域的無名英雄之一。 它不是人們每天都聽到的化學元素，但是它對化學的貢獻是巨大的。這些研究人員很高興將這個元素添加到合成生物學工具箱中。（生物谷 Bioon.com）
參考資料：
S. B. Jennifer Kan, Xiongyi Huang, Yosephine Gumulya et al. Genetically programmed chiral organoborane synthesis. Nature, 07 December 2017, 552:132–136, doi:10.1038/nature24996
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